Karton: Umweltplage oder Retter?

Jun 15, 2023

Egal, ob man ihn in einem Lieferwagen tetrisiert, einen Cappuccino in der Hand hält oder über einen Tampon schiebt, Pappe ist ein Paradoxon.

Es ist langweilig genug, um die Leute in einem Podcast einzuschläfern, und doch so wichtig, dass die Fed es als Vorbote künftiger Rezessionen betrachtet. Wir verbrauchen Tonnen davon – laut EPA mehrere zehn Millionen Tonnen pro Jahr –, recyceln aber so viel, dass wir 10 Millionen Tonnen weniger verschwenden als damals, als Oscar der Nörgler 1970 in der Sesamstraße „I Love Trash“ sang. Damals, 18 Millionen Tonnen landeten auf Mülldeponien. Im Jahr 2018, dem letzten Jahr, für das Daten vorliegen, waren es 6,4 Millionen.

Heutzutage kann sogar ein Pizzakarton aus Wellpappe ein halbes Dutzend Mal wiedergeboren werden, bevor er als Toilettenpapier oder Kompost stirbt. Es ist so aggressiv neutral, es ist ein Synonym für langweilig.

„Ich erinnere mich an fast nichts über Pappe, außer dass mehr dahinter steckte, als ich dachte“, sagte Benjamin Boster, Moderator von „I Can't Sleep: A Boring Podcast“, der kürzlich das Material zu seinem Heilmittel gegen Schlaflosigkeit vorstellte zeigen.

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Wie sollen wir also Karton beurteilen? Ist es ein Retter oder eine Geißel?

Ist es eines der harmlosesten Materialien der Welt oder ein Symbol für unseren Planeten zerstörenden Überkonsum?

Und warum fühlt es sich so an, als gäbe es jetzt so viel mehr, wenn doch laut EPA die im Umlauf befindliche Menge – etwa 42 Millionen Tonnen – um weniger als 5 % schwankte, seit die Demokratie an ein paar hundert Stück Pappe hing (diese hängenden Kinder)? in Florida während der Präsidentschaftswahl 2000?

Nun, nachdem wir uns durch die fetten Jahre der Pandemie mit Kaufrausch getrieben haben, assoziieren viele von uns die Amazon-Kisten, die wir überall sehen, mit Schuldgefühlen, Schulden und Klimaangst.

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Es stimmt, dass sich der E-Commerce seit dem Debüt von Amazon Prime im Jahr 2005 versiebenfacht hat – von nur 2 % auf 15 % des amerikanischen Einzelhandels. Aber die Daten lügen nicht: Die Menge an Dingen, die wir wegwerfen, ist inzwischen astronomisch gewachsen Die Menge an Pappe, die in den kommunalen Abfallstrom gelangt, ist praktisch unverändert geblieben.

Das heißt: EPA-Daten zeigen, dass sich die Menge an Schuhen und Kleidung, die auf Mülldeponien landen, seit der Jahrhundertwende mehr als verdoppelt hat. Bettwäsche und Handtücher? Verdoppelt. Haushaltsgeräte? Du bekommst das Bild. Im Jahr 2018 landeten mehr als 9 Millionen Tonnen Kleidungsstücke auf der Mülldeponie, fast ein Drittel mehr als die Kartons, in denen sie ankamen.

Darüber hinaus haben wir begonnen, Dinge aus recyceltem Karton herzustellen: Trinkhalme. Happy-Meal-Spielzeug. Sixpack-Ringe. Särge.

Also, was ist es? Ist Karton die nachhaltige Faser der Zukunft? Oder ist es das Exoskelett des unternehmerischen Greenwashings, ein zynischer Trick, um unsere unersättliche Gier nach wiederverwendbaren Verpackungen zu verbergen?

Die Antwort ist eine Lektion in drei Objekten.

Wenn Sie unsere Angst vor Pappe auspacken möchten, ist das Objekt zunächst keine Amazon-Schachtel, sondern ein Tampon.

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Nur wenige beliebte Produkte rufen eine stärker instinktive Reaktion hervor als der Tampon, der aus dem Automaten einer öffentlichen Toilette fällt.

Der betreffende Tampon wird niemals unten in einer Handtasche oder in einer Schreibtischschublade im Büro gefunden. Es wird nicht in Zeitschriften beworben oder am Dyke Day im Sycamore Grove Park im Highland Park von heiligen Fremden verteilt.

Dennoch ist der ausziehbare Pappapplikator-Tampon fast jedem vertraut, der im letzten Jahrhundert eine Periode hatte. Es wurde erstmals 1933 patentiert und ist nach wie vor ein fester Bestandteil von Schultoiletten, Autobahnraststätten und Coming-of-Age-Geschichten.

„Es hat diesen Muffin-Aufsatz, daher ist es beim Einführen ziemlich schmerzhaft“, sagte Sarah Howard, Marketingleiterin beim Freiverkaufsunternehmen Aunt Flow, einem der wenigen Hersteller, der den Pappapplikator seit dem New Deal modernisiert hat.

Es ist außerdem eines der ersten Kartonprodukte, die Verbraucher jemals berührt haben. Der Tamponapplikator aus Pappe ist ein Zeitgenosse der modernen Eierschachtel aus Pappe, die 11 Monate zuvor patentiert wurde, und ist mehr als zwei Jahrzehnte älter als die Zigarettenschachtel aus Pappe.

Halten Sie sich damit zufrieden: Auf der Zeitskala von Alltagsgegenständen ist der Marlboro-Hardpack dem Barbie-Traumhaus aus Pappe näher als dem Tampax im Automaten an der Venice High.

Tampons erfreuen sich in den USA großer Beliebtheit. Laut Daten verwenden Amerikaner jährlich mehr als fünf Milliarden Tampons. (Pro Kopf verbrauchen nur Deutsche und Österreicher mehr.) Doch seit den 1990er-Jahren ist die überwiegende Mehrheit dieser Tampons in Plastikhüllen verpackt, was bedeutet, dass es im kommunalen Abfallstrom um ein Vielfaches mehr Plastikapplikatoren als Plastikstrohhalme gibt.

Die Marketingoffensive für Plastik war so groß, dass im Jahr 2015 Applikator-Tampons aus Pappe im Umlauf waren.

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Dann, im Juli 2018 – dem Höhepunkt des Strohverbot-Sommers – führte New York in öffentlichen Schulen kostenlose Tampons mit Pappapplikator ein. Die Anwesenheit verbesserte sich um 2,4 %. Elf Bundesstaaten und der District of Columbia folgten bald diesem Beispiel. Mittlerweile stellen zwei Dutzend Bundesstaaten ihren Inhaftierten kostenlose Menstruationsprodukte zur Verfügung, während eine wachsende Zahl sie auch in Obdachlosenunterkünften, Volkshochschulen, öffentlichen Universitäten und Regierungsgebäuden vorschreibt.

Heute finden Sie kostenlose Tampons im Disneyland in Anaheim, im Nationals Park in Washington, D.C. und in jeder öffentlichen Toilette in Ann Arbor, Michigan.

Und fast jeder einzelne dieser Tampons ist von einem ausziehbaren Pappapplikator umgeben.

„Unseren Kunden liegt die Abfallreduzierung sehr am Herzen“, erklärte Howard. „[Die Eliminierung] von Plastikprodukten ist ihnen wirklich wichtig.“

Die aktualisierten Tampons von Tante Flow sind bei Google, Princeton und im gesamten öffentlichen Schulsystem von Utah zu finden. Aber die meisten Automaten verkaufen immer noch „War Worker“-Tampons der alten Schule.

Diese Tampons haben sich nicht verändert. Die öffentliche Moral tat es. Auf diese Weise wurde ein Objekt von großem Nutzen – ein Produkt, das sich durchsetzte, weil es billig, langlebig und einheitlich genug war, um Millionen von Munitionsarbeitern zu tragen, die im Zweiten Weltkrieg versuchten, die Nazis zu besiegen – zum Synonym für Umweltschutz und Menstruationsgerechtigkeit.

Der Unterschied zwischen biologisch abbaubaren Tamponapplikatoren und biologisch abbaubaren Trinkhalmen besteht darin, dass der eine dazu beiträgt, dass arme Kinder weniger die Schule verpassen, und der andere dazu führt, dass Getränke nur geringfügig schlechter werden.

Es ist Funktion.

Das ist die erste Lektion: Karton funktioniert. Wir nutzen es, weil es nützlich ist.

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Okay, aber was ist mit Pogs?

Erinnern Sie sich an Pogs?

Pogs, eine Reinkarnation der längst nicht mehr existierenden Milchkappe aus Pappe, waren Mitte der 90er-Jahre für kurze Zeit eine Obsession auf dem Schulhof.

Allein auf Hawaii wurden zwischen 1992 und 1993 zwei Milliarden Stück verkauft, damals verwendeten die Amerikaner etwa zwei Drittel der Pappe, die wir heute herstellen.

Das sind Milliarden mit einem B.

Pogs sind unser zweites Objekt, weil sie buchstäblich nutzlos sind. Sie waren Werbe-Ephemera für ein Saftgetränk, bis Fünftklässler der Waialua-Grundschule anfingen, damit zu spielen.

Pogs erinnern daran, dass Generationen mit Pappe aufgewachsen sind, egal ob sie die Form einer Milchkappe, eines Ziegelsteins, eines Puzzles oder eines Minions hatte. Ab dem nächsten Jahr werden sogar Happy-Meal-Spielzeuge aus Pappe hergestellt, was Happy Meals zu einem weiteren Anschauungsbeispiel für Pappe als öffentliche Moral macht. Aber das ist nicht der Grund, warum die meisten von uns damit spielen.

„Wir verwenden Pappe, weil es Spaß macht“, sagte Jonathan Bijur, Geschäftsführer des reDiscover Center, einem gemeinnützigen Maker-Raum in West LA, der sich auf dieses Material spezialisiert hat. „Die Leute haben einfach gute Assoziationen damit, mit diesem Karton zu spielen.“

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Für ein Kind kann eine Kiste ein Puppenhaus oder eine Rakete, eine Camera Obscura oder ein Zauberteppich sein, der die Betonrutschen im Golden Gate Park hinuntersegelt.

Bei reDiscover kann es auch aufgespießt, mit Laschen versehen, gekerbt, mit Scharnieren versehen, gefaltet, geschlitzt, geklammert, verbunden, geritzt, L-verstrebt, gefaltet, gebogen und zu einer beliebigen Anzahl fantasievoller Spielzeuge ausgehärtet werden.

Im Gegensatz zu anderen Spielzeugen, mit denen Kinder spielen könnten, sind diese Dinge dazu gedacht, aufgebraucht und weggeworfen zu werden.

„Das ist eine vergängliche Sache. Das ist vorübergehend“, sagte Bijur. „Du wirst Spaß daran haben, es zu machen. Und dann werden wir es wegwerfen.“

Im Gegensatz zu Giga-Pet-Muscheln oder Beanie-Baby-Därmen, die auch in 500 Jahren immer noch auf Mülldeponien liegen werden, wären die meisten Pogs bereits wenige Wochen nach ihrer Entsorgung biologisch abgebaut worden, wahrscheinlich etwa zu der Zeit, als NAFTA unterzeichnet wurde. (Wenn Sie sich also fragen, ob Sie sich die Mühe machen sollten, den Karton in den Papierkorb zu werfen, lautet die Antwort „Ja“.)

Und das ist die zweite Lektion.

Pappe verschwindet wirklich, wenn wir damit fertig sind. Nachdem es sich um eine Amazon-Schachtel, einen Wassermelonen-Großbehälter, eine Pizzaschachtel, ein Happy-Meal-Spielzeug und einen Tampon-Applikator handelt, zerfällt es ungefähr so ​​schnell wie das Toilettenpapier, in das der Applikator eingewickelt ist.

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Das letzte Objekt ist – offensichtlich – eine Kiste.

Keine Amazon-Schachtel – das wäre zu offensichtlich –, sondern der Karton, der seit etwa 1910 praktisch alle Großhandels- und Vorverkaufswaren umhüllt. Vor Amazon wurde diese „Sekundärverpackung“ von Lebensmittelhändlern und großen Läden ohne Verbraucher zerlegt und zu Ballen gepresst Ich habe es jemals gesehen.

Das meiste ist es immer noch. Heutzutage dient die überwiegende Mehrheit der Pappe lediglich dazu, Waren vom Hersteller in die Geschäfte zu transportieren.

Doch die Pandemie erzwang eine beispiellose Verlagerung auf die Lieferung nach Hause, wodurch der E-Commerce-Anteil von 10 % auf 17 % anstieg. „Wir sind von einem größeren Karton zu vielen kleineren Kartons übergegangen“, sagte Pete Keller, Vizepräsident für Recycling und Nachhaltigkeit bei Republic Services, einem der größten Recyclingunternehmen Kaliforniens. „Der Rückgang, den wir bei Gewerbeimmobilien [auf dem Höhepunkt von COVID] sahen, sahen wir im Grunde den gleichen Anstieg bei Wohnimmobilien. Es war fast ein Vergleich auf vergleichbarer Basis.“

Mit anderen Worten: Was sich geändert hat, ist nicht die Menge an Pappe, die wir verwenden, sondern die Menge, die wir sehen.

„[E-Commerce] hat die Menge an Wellpappe nicht dramatisch verändert“, sagte Rachel Kenyon, Senior Vice President der Fiber Box Assn., einer Branchengruppe. „Die Menschen sind sich der Verpackung heute bewusster, weil sie sie vor ihrer Haustür sehen.“

Die Umweltauswirkungen dieser Verschiebung sind differenziert und ärgerlicherweise schwer zu berechnen.

Aber der menschliche Tribut ist klarer.

„Die Lebensqualität der Arbeiter wird erheblich beeinträchtigt“, sagte Victor Mineros, Schatzmeister von Teamsters Local 396, der die UPS-Mitarbeiter vertritt, die Kartons abgeben, und die Reinigungskräfte, die sie abholen. „Das Arbeitsvolumen ist viel höher, die Tage sind heißer und diese Arbeiter leiden unter Müdigkeit.“

Lieferwagen haben keine Klimaanlage. Die Stunden, die erforderlich sind, um eine Lieferung innerhalb eines Tages sicherzustellen, sind erdrückend. Und obwohl der Anteil des E-Commerce seit seinem COVID-Höhepunkt etwas zurückgegangen ist, gibt es keine Anzeichen dafür, dass sich dies umkehren wird.

Dadurch hat sich die Gewinnmarge des UPS-Unternehmens fast verdoppelt. Dennoch brauchte es monatelange Verhandlungen und wochenlange Übungsdemonstrationen, um Gehaltserhöhungen, mehr Vollzeitstellen und Klimaanlagen in allen neuen Flotten durchzusetzen und so einen Streik abzuwenden, der den E-Commerce in die Knie gezwungen und einen Großteil des Einzelhandels zum Erliegen gebracht hätte.

Und das ist die Lehre aus der Box. Der beispiellose Nutzen von Pappe, seine nahezu magische Fähigkeit, zu verschwinden, sobald er nicht mehr benötigt wird – nichts davon ändert seine primäre Funktion oder wie viele Menschen werden durch nur diese eine Facette unserer unstillbaren Gier nach mehr Dingen zermürbt. Dasselbe Material, das Kinder in der Schule hält und das Spielen in seiner reinsten Form fördert, ist auch der letzte Reibungspunkt – ja, die letzte Spur menschlichen Kontakts – in einer Welt des kostenlosen Versands und der fehlerfreien Rücksendungen.

Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.